Um nicht im Gefängnis zu landen, täuscht McMurphy, gespielt von Jack Nicholson, eine psychische Krankheit vor und lässt sich in eine Nervenheilanstalt einweisen. Dort führen Oberschwester Ratched (Louise Fletcher) und die Wärter ein menschenverachtendes Regime - die Patienten vegetieren in Angst und Verzweiflung vor sich hin. Doch McMurphy revoltiert gegen das System und wiegelt die Insassen auf.

Mit einer Einführung von Christian Mumme, Politikwissenschaftler, Dresden